美国加大对肉类和家禽行业反竞争行为的打击力度

2022年9月27日—作为美国农业部在总统竞争委员会中作用的一部分，美国农业部(USDA)正在带头采取新举措，支持公平和竞争的肉类和家禽市场。

这些努力包括一项1500万美元的农业竞争挑战，以加强与州总检察长(AG)的合作，执行竞争法，例如反对操纵价格的竞争法。

白宫竞争委员会成员、农业部长汤姆·维尔萨克(Tom Vilsack)评论说:“牲畜和家禽的高度集中的地方市场日益使农民、牧场主、种植者和生产者容易受到一系列做法的伤害，这些做法不公平地将他们排除在经济机会之外，破坏了透明、竞争和开放的市场，从而损害了生产者提供工薪家庭所依赖的高质量、可负担的食品的能力。”

“美国农业部专注于建立新的、更公平、更有弹性的市场，保护生产者，降低食品成本，我们今天再次证明，我们将利用我们所能利用的一切工具来实现这一目标。”

刺激包容性竞争
这些努力——在白宫竞争委员会公布的——包括根据《包装工人和牲畜场法》发布拟议的《包容性竞争和市场诚信规则》，旨在保护农民和牧场主免受虐待。

一项新提出的法规将禁止报复性行为，比如对揭发价格操纵的农民或护林员进行报复。拟议的规则将禁止对“市场弱势群体”的某些偏见和不利待遇，例如牲畜、肉类和家禽市场的生产者，他们因种族、性别、性取向和宗教信仰而极有可能受到不利和排斥待遇。

该规定还将禁止干扰合法通信、权利主张和参加协会等受保护活动的报复性行为，例如对揭发价格操纵的农民或牧场主进行报复。

最后，该规则提出了支持合规的记录保存要求，包括检查相关记录的能力，如政策和程序、员工培训和生产商信息材料、数据和测试、董事会监督材料和其他相关材料。

美国农业部根据《包装工人和牲畜场法》的规定提出了这些现代化的法规。

农业竞争挑战
美国农业部还在采取行动加强竞争法的执行，其方式是利用《综合拨款法》(CAA)提供的1500万美元资金，要求各州的农业协会在食品和农业领域的竞争问题上开展合作。

美国农业部详细介绍说:“新的伙伴关系将帮助各州政府官员应对农业部门和相关行业的反竞争做法，这些做法加剧了通胀压力，消费者和生产者缺乏选择，以及食品和农业供应链中的利益冲突和反竞争壁垒。”

“具体来说，这一举措将提高州司法机构对竞争问题进行实地调查的能力，加强联邦和州农业及竞争执法机构之间的协调，创建新的和更独立的研究项目，并最终导致更严格的竞争法执行。”

拟议的规则将禁止基于种族、性别、性取向和宗教信仰对肉类市场生产者的某些偏见。美国农业部正与州农业部长办公室直接合作，根据该计划征求资金申请和请求。

缓解“顶重”食品商业生态系统
今年年初，美国农业部和司法部透露他们的承诺“更有效地执行联邦竞争法”，保护农民、牧场主和其他农业生产者和种植者免受不公平和反竞争行为的伤害。

这包括启动农民公平网站(farmers fair .gov)投诉门户网站，举报涉嫌违反联邦竞争法的行为。

根据ETC集团进行的一项研究，这些举措是及时的，因为只有少数几家公司主导着不断增长的农业食品行业。该研究绘制了大型食品行业的企业权力图，揭示出许多农业食品行业现在是如此“顶重”仅由四到六家占主导地位的公司控制．

ETC集团表示，这给企业留下了“对市场、农业研究和政策制定施加巨大影响的空间，这削弱了食品主权”。

在食品安全和供应方面，市场垄断也可能是危险的。雅培营养(Abbott Nutrition)是美国婴儿配方奶粉市场的四大垄断企业之一，之后使美国陷入婴儿食品短缺的困境在植物中发现了细菌导致几个婴儿生病，在某些情况下甚至死亡。

本杰明·费雷尔

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